Arabie saoudite : fin du système de kafala, un tournant historique pour les droits des travailleurs étrangers.

Le Royaume met fin à un modèle de parrainage vieux de plusieurs décennies et adopte un système contractuel dans le cadre de sa Vision 2030.

Un pas historique vers la réforme du travail.

Riyad — L’Arabie saoudite a officiellement aboli le système de kafala, ce dispositif de parrainage instauré dans les années 1950 qui régissait la relation entre employeurs et travailleurs migrants. Annoncée en juin 2025, la réforme est désormais entrée en vigueur. Elle vise à renforcer les droits des travailleurs et à améliorer leurs conditions de vie et d’emploi dans tout le Royaume.

Qu’était le système de kafala ?

Le système de kafala liait chaque travailleur étranger à un employeur saoudien, lui interdisant de changer d’emploi ou de quitter le pays sans son autorisation. Longtemps dénoncé par les organisations de défense des droits humains et l’Organisation internationale du travail (OIT), ce système a été accusé de favoriser les abus, la confiscation de passeports et, dans certains cas, le travail forcé, en particulier parmi les employés domestiques et les ouvriers peu qualifiés.

Les principales nouveautés de la réforme.

Le Royaume a remplacé le modèle de parrainage par un cadre contractuel plus souple.

Les travailleurs étrangers peuvent désormais : changer d’employeur sans autorisation préalable ; quitter le territoire sans visa de sortie ; saisir directement les tribunaux du travail pour faire valoir leurs droits.

Un pilier de la Vision 2030.

Cette réforme s’inscrit dans la vaste stratégie Vision 2030 portée par le prince héritier Mohammed ben Salmane, qui vise à moderniser l’économie saoudienne et à attirer davantage de talents étrangers. Si cette décision a été saluée comme une avancée majeure, les observateurs soulignent que sa réussite dépendra de sa mise en œuvre effective et du contrôle strict des employeurs afin de garantir une réelle protection des travailleurs migrants.

Une réforme historique, mais dont le véritable impact se mesurera dans le respect des droits sur le terrain.

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