Le quotidien britannique The Telegraph met en lumière l’apport historique des musulmans à l’Europe.

Dans un article du Telegraph, le journaliste Noel Malcolm analyse Muslim Europe, le nouveau livre de l’auteur britannique Tharik Hussain, consacré à l’empreinte laissée par les civilisations musulmanes sur le continent européen.

Hussain, fils d’immigrés bangladais et musulman pratiquant, entreprend un large périple en Méditerranée afin de documenter les vestiges matériels et culturels de plus de huit siècles de présence islamique.

Le Telegraph souligne que l’enquête débute à Chypre avant de se poursuivre en Sicile, à Malte, au Portugal et enfin en Andalousie, dernier grand foyer de civilisation musulmane en Europe jusqu’à la chute de Grenade au XVe siècle. L’auteur y met en évidence des traces souvent méconnues, comme des églises construites sur le plan d’anciennes mosquées ou des architectures mêlant influences chrétiennes et mudéjares.

Noel Malcolm rappelle que l’ouvrage ne se limite pas aux aspects historiques ou archéologiques : Hussain y relate de nombreuses rencontres avec des musulmans locaux — imams, intellectuels ou simples fidèles — qui témoignent de la continuité religieuse et culturelle entre passé et présent. Il décrit également les pratiques spirituelles observées sur place, qu’il s’agisse de la prière ou du dhikr, rarement évoquées dans la littérature grand public occidentale.

Le Telegraph note cependant que certaines anecdotes relayées par l’auteur s’appuient sur des récits populaires difficiles à vérifier, comme l’existence supposée de compagnons du Prophète enterrés à Chypre ou la légende d’une parente de Muhammad dont la tombe aurait été recouverte par trois pierres miraculeuses. Noel Malcolm évoque aussi la diffusion de rumeurs anciennes, notamment celle affirmant que l’actuel roi Charles aurait embrassé l’islam, sans fondement historique établi.

Malgré ces réserves, le quotidien britannique estime que l’objectif central de Hussain demeure pédagogique : rappeler que la civilisation musulmane a fortement contribué à l’essor intellectuel et scientifique de l’Europe médiévale. Le livre insiste notamment sur l’avance médicale de l’Andalousie musulmane, où des chirurgiens pratiquaient césariennes et opérations de la cataracte tandis que le reste du continent restait plongé dans des pratiques rudimentaires.

Pour Noel Malcolm, l’ouvrage vise aussi à offrir aux nouvelles générations de musulmans européens un récit historique dans lequel elles peuvent s’inscrire. Hussain estime que la reconnaissance de cette continuité permettra aux enfants de familles immigrées de développer un sentiment d’appartenance plus affirmé à leur pays européen d’adoption.

Le Telegraph conclut toutefois sur une interrogation : si cette revalorisation culturelle peut contribuer à une meilleure compréhension de l’histoire commune, elle ne suffira peut-être pas à elle seule à contrer les visions rigoristes qui cherchent à opposer islam et modernité

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