Coran : l’intelligence artificielle va étudier 929 manuscrits anciens de Sanaa.

Découverts en 1973 dans la Grande Mosquée de Sanaa, au Yémen, 929 manuscrits coraniques datant du VIIe au XIe siècle vont faire l’objet d’une étude systématique menée par l’Université de Hambourg et la Bibliothèque d’État de Berlin. Pour la première fois, l’intelligence artificielle et la vision par ordinateur seront utilisées à grande échelle pour reconstituer l’histoire de cet ensemble exceptionnel.

L’IA au service des plus anciens manuscrits du Coran. Les originaux sont aujourd’hui inaccessibles en raison de la situation politique au Yémen, mais quelque 24 000 microfilms et 5 000 photographies ont été numérisés. Les chercheurs espèrent mieux comprendre la fabrication, l’usage, la transmission et l’histoire matérielle de ces manuscrits, longtemps entourés de spéculations et de controverses.

Un trésor manuscrit découvert il y a plus de cinquante ans.

La découverte remonte à 1973, lors de travaux dans la Grande Mosquée de Sanaa.

Un ensemble exceptionnel de manuscrits et fragments coraniques avait alors été mis au jour, dont certains datent des premiers siècles de l’islam. Au total, 929 manuscrits datés du VIIe au XIe siècle sont concernés par le nouveau programme de recherche. Ils comptent parmi les plus anciens témoins manuscrits du Coran encore connus. Jusqu’ici, la collection n’avait été étudiée que de manière partielle.

La situation politique au Yémen rend par ailleurs les originaux inaccessibles aux chercheurs. Mais un important travail de reproduction avait été effectué dans les années 1990 : environ 24 000 images sur microfilm, ainsi que 5 000 diapositives couleur et photographies noir et blanc, ont ensuite été acquises en 2019 par le département oriental de la Bibliothèque d’État de Berlin et numérisées. Cette numérisation permet désormais, selon l’Université de Hambourg, d’étudier pour la première fois l’ensemble du corpus comme un tout.

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